ملخص الجهاز:
الدین وعلم الأعصاب ــــــ وأما القسم الثانی من هذا الکتاب ـ وربما کان أهم أقسامه؛ بلحاظ الموضوع والمسائل ـ فیتناول التحدیات الجدیدة التی أثارتها العلوم ومعطیات علم الأعصاب، ولا سیما الدراسات المتعلقة بالأعصاب وآلیة عمل المخ تجاه المعتقدات والتجارب الدینیة.
وهنا یطرح سؤال نفسه: إذا کان الأمر کذلک ما الذی یمنعنا من اعتبار مسموعات أو مشاهدات الشخصیات الدینیة والعرفانیة، من أمثال: عیسی وبولس وتیریزا، وکذلک أمورا من قبیل: التعالی علی الطبیعة، أو الشعور بحضور موجود أو موجودات إلهیة، نتاج اختلال فی وظائف المخ أو حتی تحریک شطر من المخ أو إدراکه لشطره الآخر المتناظر معه؟ یعمل (جون هیک) فی نقد ما یقال فی مجال نشاط المخ والتجربة الدینیة علی التمییز صائبا بین الموارد المبحوثة من قبیل: (راما شاندران)، وبین الموارد المختلفة الأخری التی درسها (نیوبرغ) وأضرابه.
بید أنه بالالتفات إلی المعاییر المذکورة فی الفصل الرابع (ومن بینها: النتائج الأخلاقیة والمعنویة علی المدی البعید، التی تعد من التجارب الدینیة فی حیاة الفرد) لا یمکن اعتبار التجارب الناجمة عن نوبات الصرع أو الإثارات الکهربائیة أو تناول العقاقیر أو حبوب الهلوسة تجربة دینیة، علی غرار ما ذکر بالنسبة إلی الأدیان ـ ولا سیما العالمیة منها ـ فی ضوء المعاییر الخاصة.
وبعبارة أخری: إن الکثیر من المتخصصین فی علم الأعصاب، وکذلک بعض فلاسفة الذهن، ذهبوا إلی أبعد من المبنی المقبول والمشترک بینهما، ومن خلال سلوک الاتجاه المادی والفیزیائی یقولون: لو أخذنا جانبا خاصا من التفکیر الواعی بنظر الاعتبار فإن الحادث فی الفکر والمسارات الإلکتروکیمیائیة التی تعتری المخ فی الوقت نفسه لیسا أمرین منفصلین؛ أحدهما: فیزیقی؛ والآخر: غیر فیزیقی، بل هما فی الحقیقة حادث فیزیقی واحد.