تاریخ دین زردشتی از منظر شرق‌شناسان مقاله

اگر چه مردمان مغرب زمین از روزگار باستان با نام زردشت و برخی از تعالیم او آشنا بوده‌اند اما مطالعات دانشگاهی دربارۀ تاریخ و فرهنگ زردشتی به آغاز سدۀ هجدهم میلادی باز می‌گردد. از آن زمان به بعد، به ویژه در سدۀ نوزدهم و با تحول عظیمی که در علم زبان‌شناسی پدید آمد، متون کهن زردشتی مورد مطالعه و بررسی علمی قرار گرفتند. اما قدمت دین زردشتی و قلت منابع کهن سبب شد معماهای زیادی در ارتباط با تاریخ اولیه این دین مطرح شود. منابع زردشتی مربوط به دوره‌های مختلف زمانی است، از اواخر هزارۀ دوم ق.م تا سده‌های آغازین اسلامی. طبیعی است که در این دورۀ زمانی تحولاتی در مفاهیم و موضوعات مختلف به وجود آمده باشد. این تحول و تطور دین زردشتی را پژوهشگران غربی به شیوه‌های مختلف تفسیر کرده‌اند: برخی معتقدند که این متون مربوط به یک سنت دینی نیست، بنابراین باید از ادیان ایران باستان سخن گفت. برخی دیگر از سنتی واحد سخن می‌گویند که در طول تاریخ تحولاتی حاصل کرده است. برخی دیگر نیز ضمن پذیرش سنتی واحد از وجود قرائت‌ها و تفاسیر متفاوت، در نواحی مختلف ایران باستان سخن گفته‌اند.

این تحول و تطور دین زردشتی را پژوهشگران غربی به شیوه های مختلف تفسیر کرده اند: برخی معتقدند که این متون مربوط به یک سنت دینی نیست ، بنابراین باید از ادیان ایران باستان سخن گفت . این قبیل پژوهش ها غالبا متأثر از مطالعات آن گروه از زبان شناسان و متخصصان زبان های ایرانی باستان است که برای فهم گاهان بررسی سنت ودایی را بسیار مهمتر از تفاسیر متأخر زردشتی میدانسته اند. از سوی دیگر، مری بویس در مقدمه جلد نخست از کتاب تاریخ دین زردشتی پیش فرضی مهم برای مطالعه خود ذکر میکند: اینکه پیروان زردشت پیام او را بسی بهتر از پژوهشگران امروزی میفهمیدند، پس باید به سخن آنان مبنی بر وجود سنتی پیوسته اعتماد کنیم . اما گویا هاید بازهم این منابع را برای شناخت دین زردشتی کم میدانست از این رو ترجمه ای نیز از یک متن فارسی زردشتی ارائه داد، کتاب سد در٣، که نخستین ترجمه یکی از متون دینی زردشتی به زبان های اروپایی بوده است . - Jackson, Abraham Valentine Williams, Zoroaster: The Prophet of Ancient Iran, New York, The MacMillan Company, 1899. - Jackson, Abraham Valentine Williams, Zoroaster: The Prophet of Ancient Iran, New York, The MacMillan Company, 1899. - Jackson, Abraham Valentine Williams, Zoroastrian Studies: The Iranian Religion and Various Monographs, New York, Columbia University Press, 1928. - Jackson, Abraham Valentine Williams, Zoroastrian Studies: The Iranian Religion and Various Monographs, New York, Columbia University Press, 1928.